Appartenente sin dagli ultimi scorci dell’Ottocento alla celebre collezione della famiglia anglo-americana Curtis di Palazzo Barbaro sul Canal Grande – uno dei cenacoli culturali più sofisticati della Venezia fin de siècle, frequentato da Henry James e John Singer Sargent -, la tela qui presentata costituisce una testimonianza di straordinario rilievo per delineare la prima attività di Jacopo Robusti. Il dipinto si inserisce con forza filologica nel dibattito sulla giovinezza del pittore, configurandosi come un nodo cruciale per comprenderne l’evoluzione stilistica. La sua rilevanza qualitativa e formale trova puntuale riscontro nel recente saggio di Andrea Donati (cfr. Donati 2016), che definisce il dipinto “di grande bellezza”, ravvisandovi “tutte le caratteristiche del giovane Tintoretto, che qui muove i primi passi con assoluta audacia”. In questa fase germinale, databile intorno al 1538, la composizione risolve in modo magistrale ed empirico le prime influenze lagunari: da un lato vi si scorgono gli echi del paesaggio e della colta spazialità prospettica di Bonifacio Veronese – debitamente evidenziati a suo tempo da Rodolfo Pallucchini -, dall’altro emerge già quel senso di prorompente monumentalità mutuato dai modelli di Jacopo Sansovino, artefice della diffusione della “maniera” centro-italiana a Venezia…

Affacciato sul Canal Grande, Palazzo Barbaro fu per secoli dimora di una delle famiglie più illustri della storia veneziana; alla morte dell’ultimo discendente, Marcantonio Barbaro, nel 1858, l’edificio subì la sorte di molti palazzi cittadini nel secolo che seguì la caduta della Repubblica, passando di mano in mano fino ad arrivare ad una coppia di bostoniani, Daniel Sargent Curtis (1825-1908) e Ariana Wormeley Curtis (1833-1922), che lo presero prima in affitto nel 1881 e ne acquistarono poi il secondo piano nobile e i piani superiori nel 1885. Ne seguì un restauro condotto con rispetto e misura, dalla riapertura dell’antica porta d’acqua gotica sul Canal grande al recupero degli stucchi e dei dipinti del soffitto del salone, dove tuttora si conservano le tele di Giambattista Piazzetta, Sebastiano Ricci e Antonio Balestra. Da allora i Curtis arricchirono la casa con acquisti mirati, il più memorabile dei quali il “Ritratto del cavalier Giovanni Grimani” di Bernardo Strozzi, aggiudicato nel 1894 alla storica vendita del patrimonio Morosini-Gatterburg in concorrenza, secondo la testimonianza di Henry James, con il Museo di Berlino e oggi conservato alle Gallerie dell’Accademia di Venezia…