L’United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA) era un’organizzazione internazionale con sede a Washington, istituita da 44 paesi firmatari il 9 novembre 1943 per assistere economicamente e civilmente i Paesi usciti gravemente danneggiati dalla seconda guerra mondiale, entrata a far parte delle Nazioni Unite nel 1945, e sciolta il 3 dicembre 1947.
L’organizzazione traeva i suoi fondi da contributi di Stati che non avevano subìto devastazioni e che quindi potevano versare denaro per la ricostruzione postbellica. In un secondo momento, la sua opera venne estesa anche ai Paesi sconfitti.
In base al preambolo dell’accordo istitutivo, l’UNRRA fu formata allo scopo di fornire aiuti e assistenza alle popolazioni immediatamente dopo la liberazione da parte delle forze armate delle Nazioni Unite. In realtà l’UNRRA non poté iniziare la sua opera subito dopo la liberazione dei varî territorî perché nel cosiddetto “periodo militare” le forze armate alleate esercitarono direttamente le funzioni d’assistenza alle popolazioni civili. Così l’UNRRA poté iniziare le sue attività su scala ridotta solo alla fine del 1944.
Le spese operative dell’UNRRA furono finanziate da due contributi da parte dei 32 stati membri che non avevano subìto invasione nemica, ognuno dei quali corrispondente all’1 % della ricchezza nazionale durante l’anno fiscale 1942-43. Le spese amministrative invece furono sostenute da tutti i 48 stati membri in base a contributi stabiliti dal Consiglio. Il totale dei contributi per le spese operative ammontò a $ 3.653.400.000 e quello per le spese amministrative a $ 41.300.000. Gli Stati Uniti d’America furono di gran lunga i maggiori finanziatori con un contributo di $ 2.700.000.000, pari al 73% del totale, seguiti dall’Inghilterra (17%), dal Canada (3,8%) e dall’Australia (2,1%).
Dal punto di vista della quantità e valore delle merci fornite e del numero di nazioni partecipanti fu questo il più vasto esperimento del genere che la storia ricordi. Originariamente era stato stabilito che l’UNRRA avrebbe assistito solo i popoli delle Nazioni Unite, ma in un secondo tempo furono incluse anche l’Italia, l’Austria e, su scala molto minore, la Finlandia e l’Ungheria. In circa tre anni (1945-47) il volume delle merci fornite dall’UNRRA (tutte a titolo gratuito/ ammontò a oltre 26 milioni di tonnelate. In ordine di valore i paesi maggiormente beneficiati furono la Cina con $ 520.000.000, la Polonia con $ 81.000.000, l’Italia con $ 421.000.000, la Iugoslavia con 420.000.000, la Grecia con 350.000.000, la Cecoslovacchia con $ 264.000.000, l’Ucraina con $ 188.000.000, l’Austria con $ 136.000.000. Altri paesi assistiti furono la Bielorussia, l’Albania, le Filippine, l’Ungheria, il Dodecaneso, la Finlandia, la Corea, l’Etiopia e San Marino.
Circa il 40% dei fondi dell’UNRRA furono usati nell’acquisto di generi alimentari, specie in seguito al disastroso raccolto granario del 1945 in tutta l’Europa (l’UNRRA spedì oltre 5 milioni di tonnellate. di cereali). Fra le altre merci fornite dall’UNRRA si debbono ricordare carbone, carburanti e lubrificanti, materie prime industriali, fertilizzanti, sementi e macchine agricole, cotone, lana e indumenti, e oltre 10.000 diversi tipi di materiali sanitarî e medicinali.
Un altro importante compito dell’UNRRA fu quello dell’assistenza ai profughi di cittadinanza delle Nazioni Unite, apolidi e perseguitati per ragioni politiche o razziali. Durante il 1946 e la prima metà del 1947 l’UNRRA assisté una media di circa 800.000 profughi, di cui 700.000 in Germania, 50.000 in Austria, 30.000 in Italia e 20.000 nel Medio Oriente.
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